随着中国在东盟影响力的上升和美誉度的提高，美国也意识到中国实力的变化，会尊重中国。
美国贸易代表苏珊·施瓦布新官上任不久便展开亚洲之行，在来到中国之前先在东盟落脚。同时，东盟第38届经济部长会议，以及东盟与中日韩三国经济部长会议在马来西亚首都吉隆坡召开，商务部副部长易小准率团赴会。
对东盟这个10国组成的经济体施加影响力，成为此次两个经济部长会议上的一股暗流，各方都借自由贸易协定之机展开博弈。
推进“10＋3”
捷足先登的施瓦布，所取得的第一个成果来自马来西亚。经过谈判，美马约定在明年7月1日之前签订自由贸易协定。
同时，美国和东盟整体的自由贸易谈判也取得进展。8月25日，施瓦布和东盟各国经济部长签订了一项贸易与投资框架协议，主要内容是简化双方办事程序，对美国在该地区的知识产权进行更好的保护，并鼓励双边贸易流动。
去年东盟和美国的双边贸易额约1500亿美元，该协议为东盟和美国签订全面自由贸易协定开启了道路。此前，美国财政部也宣布，将在东南亚设立金融代表处，加强与东盟10个成员的直接接触。
易小准在吉隆坡表示，中国十分重视“10＋3”区域经济合作，并支持这个机制继续成为东亚地区经济合作的主要渠道。双方已经签署《中国—东盟全面经济合作框架协议货物贸易协议》，并启动全面降税进程，目前中国与东盟正在进行服务贸易和投资领域的谈判。易小准说，中国将与东盟共同努力，争取早日达成协议，全面建设中国—东盟自由贸易区。
对于中国和东盟谈判进程的前景，广西社科院东南亚研究所所长古小松对本报记者表示，这几年的谈判进展比原来预计的好。按原定计划，在2010年完成中国和老东盟6国（印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国和文莱）的自由贸易区谈判应当没有问题。根据最新消息，越南对有些产品已经开始降低关税，越南是新东盟4国（1995年之后加入的越南、老挝、柬埔寨、缅甸）中最重要的一国。如果按照这样的发展势头，中国有可能在2015年之前完成和“新4国”的谈判。
此外，韩国已经和泰国以外的东盟9国商定，从明年1月开始削减商品关税，在明年年底前完成服务业自由化谈判，为在2012年之前建立自由贸易区做准备。
日本提议“10＋6”
看到中韩的行动，长期在东盟有传统影响的日本也不甘落后。此次会议期间，日本经济产业大臣二阶俊博提议，日本愿意拿出100亿日元帮助在东亚建立“全面经济伙伴关系”，并在此基础上建立东亚自由贸易区。但和过去的“10＋3机制”不同，日本的计划是“10＋6”，增加了印度、澳大利亚和新西兰。二阶俊博称，这一巨大自由贸易区在建成后将拥有约30亿人口，市场总值近10万亿美元。
“日本的‘10＋6’提议，实际上是为了冲淡中国在东亚一体化中的角色。”暨南大学东南亚研究所所长曹云华指出，近几年，由于中国作用凸显，日本希望多拉谈判方进入，这样东亚经济自由化进程会放慢步伐。
古小松认为，自贸区谈判最好是按照“10＋1”、“10＋3”然后再到“10＋6”的顺序一步一步来，因为东盟内部的自贸区也要到2010年才完全成形，加上印度、澳大利亚和新西兰三国和“10＋3”各国的差异很大，逐步推进步子会更扎实。
关于美国和东盟加快自由贸易谈判是否有和中国争夺影响力的意图，美国负责东亚和太平洋事务的助理国务卿克里斯托弗·希尔表示，东南亚经济向好在相当大程度上与中国经济的强劲增长有关，但他同时强调，中国在东南亚的影响日益增长并没有形成与美国互为竞争对手的态势。
社科院美国研究所研究员张国庆对本报记者分析说，随着中国在东盟影响力的上升和美誉度的提高，美国也意识到中国实力的变化，会尊重中国。
美国和东盟的经贸、政治，以及安全关系都很紧密，2000年，美国和东盟的贸易总额超过1000多亿，中国和东盟之间到2005年才达到这一水平。美国是新加坡、菲律宾等国的主要外国投资国和出口市场，占这些国家出口额的10%－20%，所以美国加强和东盟关系顺理成章。
曹云华认为，在东南亚一直存在着大国博弈，中国近几年的影响比较快速地增长，但和美日相比总体而言还不够。
利益集团的影响
东南亚地区的贸易自由化努力已经持续了10多年，但各国相互之间的不信任，国内的民族主义政策，贫困、经济发展水平和政治等差异，使贸易自由化进程缓慢。分析人士认为，近期谈判进程的加快说明，随着中国和印度吸引的国际投资越来越多，东盟官员感受到经济谈判的紧迫性。
曹云华认为，由于中国的谈判对象是10个国家，各国政治体制又和中国不同，还会存在一定问题。因为东盟各国国内的利益集团会对政府的决策发挥影响，目前大企业希望开放步伐更快，中小企业和农民则有不同看法，所以在很多国家不一定很快达成协议。
在访问马来西亚后，施瓦布将在8月27日抵达中国。她表示，此次和中方讨论的主题是中美贸易、知识产权保护、中国遵守WTO承诺以及汽车零配件问题。施瓦布在马来西亚赞扬了中国加强打击盗版的行动，并以中国要求生产商在电脑上预装操作系统为例。
此外，美国迫切希望中国发挥影响力，帮助重开陷入停顿的WTO谈判。“中国可能成为多哈回合成功的主要受益者，如果多哈回合失败必将成为主要受损者。”施瓦布在吉隆坡表示。但是，尽管要求中国的配合，施瓦布也声明美国并不愿意单边开放美国市场来重启世界贸易谈判。
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