孟姜女哭长城的故事妇孺皆知。她千里送寒衣给丈夫万喜良，可等她赶到丈夫那里时，却得知丈夫已经死了。这个悲情故事完全合乎“源于生活，高于生活”的文学逻辑。这里且不论孟姜女是否哭倒了长城，想说的是，这位传统的中国女性当年送的是什么寒衣。

　　寒衣即御寒之衣。据专家考证，古人最长见的寒衣是裘，但只有贵族才穿得起；其次是袍、茧。袍与茧的区别在于絮在衣服里子与面子之间的东西不同，絮新丝绵的叫茧，絮乱麻和旧丝绵的叫袍。《诗经??秦风?无衣》有“岂曰无衣，与子同袍”之句。可见，袍是战士所服。茧相对高级一些。也就是说，孟姜女当年赶制的寒衣是袍。这种御寒之物效果如果不得而知，但基本可以肯定，比不上今天的棉大衣。

　　孟姜女为什么不制作棉大衣，而要给寒冷的北方服劳役的丈夫制一件袍呢？原因其实很简单：那时候，还没有棉衣。不仅秦时没有棉，汉以前都没有。只是到了唐，棉花种植才引进中国。

　　孟姜女之后差不多过了1500多年后，棉花才开始在中国大规模种植。此事要归功于农民出身的皇帝朱元璋。

　　那么，棉花对中国的贡献究竟有多大？本期就让我们共同走进棉花的世界，畅谈这大地上最朴素、最纯净的花朵。